Ai que sono!

Ao assumir programações de voos madrugada a dentro, um dos desafios é se manter acordado e atento. Na fase de voo de cruzeiro, especialmente em etapas de voo longas, o sono aparece, e lutar contra ele é importante.

Quando voei o MD-11 nas rotas internacionais de logo curso, as tripulações eram maiores para que em um determinado momento pudesse haver um revezamento entre os tripulantes para um descanso. Dependendo do tempo total da jornada de trabalho, a tripulação podia ser COMPOSTA ou de REVEZAMENTO. Na composta, voávamos em dois comandantes e um co-piloto e o tempo de voo em cruzeiro era dividido em 3 para que cada um descansasse um pouco. Em um voo para o México ou Nova Iorque, cada piloto tinha entre duas horas e meia a 3 de descanso. Se era de revezamento, trabalhávamos com dois comandantes e dois co-pilotos, e aí o tempo de voo de cruzeiro era dividido ao meio, proporcionando um tempo maior de descanso. Em um voo para Londres, conseguíamos descansar por quase 5 horas seguidas.
Mas nos voos curtos, com tripulações SIMPLES, só há dois pilotos na cabine, então só nos restava ficar acordados, ou no máximo tirar um cochilo.

Cochilar não é a mesma coisa que dormir! Nos voos internacionais, para dormir, tínhamos acomodação horizontal em um compartimento chamado de “crew rest”, também conhecido por “sarcófago”, pois era um compartimento pequeno . Sem dúvida o melhor lugar do avião, melhor que primeira classe! Quando a Varig recebeu os MD-11 que haviam sido da Swissair, os sarcófagos tinham uma configuração ainda mais confortável, e por isso os chamávamos de “chalé Suiço”. Eram similares a 2 tubos de ressonância magnética, porém amplos, com uma pequena entrada equipada com gaveteiros, espelho e uma cortina para cada um dos “tubos-camas”. Este conjunto ficava junto ao teto da cabine, entre a classe econômica e executiva. Um chalé Suiço, pois ficava no alto, com um clima de montanha (cujo frio era aplacado com lençóis e mantas) e um constante barulho de vento vindo do sistema de ar-condicionado.

Já o cochilo, era um pequeno período de descanso na cabine de comando. A Varig não só autorizava, mas também estimulava este tipo de cochilo, chamado “NASA Nap”. Baseado em um estudo da Agência Aeroespacial Norte Americana, que afirma que sob determinadas condições, um cochilo traz benefícios ao alerta situacional e desempenho nas fases de aproximação e pouso. Evidentemente, enquanto um piloto está cochilando,o outro está acordado! O cochilo não deve durar mais que 45 minutos, pois a partir deste tempo o corpo entra em uma fase mais profunda do sono em que a pessoa ao ser despertada, demora um certo tempo para entrar em estado de alerta. Além disso, o piloto ao cochilar deve despertar pelo menos uma hora antes do pouso. Recomenda inclusive o uso de máscara para os olhos e “plug” de ouvidos. Já que é para descansar, descanse para valer! Além disso, mais vale um dormindo e o outro acordado do que dois pilotos semi-acordados, quando um acha que o outro está ligado e no final os dois acabam sem querer cochilando. Isso já aconteceu inúmeras vezes na aviação comercial! Quando o colega diz que vai cochilar, a responsabilidade aumenta, e aí não é tão difícil se manter desperto.

Havia alguns pilotos que simplesmente não conseguiam dormir no avião, nem no sarcófago, e nem na cabine. Era uma sorte trabalhar com alguém assim! Em uma jornada voando na madrugada, o pior momento é a descida, quando estamos nos aproximando do aeroporto. A cabine fica silenciosa, já que os motores estão em marcha lenta, o cansaço tomando conta do corpo, aquelas luzinhas no painel...Não é fácil! Me lembro de uma ocasião, em 1993 aproximadamente, num voo de São Paulo para Manaus com escalas em Cuiabá e Porto Velho. Estávamos chegando em Manaus por volta de 5 horas da manhã, após voar a noite toda. Aquele sono, de olho no instrumento que indicava a distância para a pista. Um silêncio e a distãncia diminuindo: 20 km; 19 km; 18 km...De repente a distancia caiu de 18 para 10 quilômetros! Não sei quanto ao co-piloto, mas eu certamente cochilei por poucos segundos. Num sobresalto, com uma dose de adrenalina, despertei e conduzi normalmente o avião na aproximação. Depois, conversado com o co-piloto, ele disse que estava atento mas que não tinha reparado que por instantes eu havia“apagado”.

Em outra ocasião, desta vez indo para a Europa, já tinhamos deixado São Luiz do Maranhão para trás e seguíamos por uma rota que é pouco usada, e por isso a necessidade de comunicação com os orgãos de controle de tráfego aéreo é menor. Estava com sono e perguntei ao co-piloto como ele estava se sentindo. Como ele disse que estava bem desperto e atento, disse a ele que daria uma cochilada e passei as recomendações: Qualquer coisa me acorde; se der sono acenda a luz da cabine, peça um café ou chame um comissário na cabine para bater um papo. Além disso, se ficar sem graça em me acordar, use o pretexto de ir ao toalete e me acorde. Só não pode dormir também! Lá pelas tantas abri um olho, e vi que ele não parecia estar desperto, muito pelo contrário, parecia já estar de olhos fechados. Me movimentei, liguei as luzes, fiz barulho. E foi na hora certa, pois algumas milhas a frente, havia formações meteorológicas das quais precisamos desviar.

Para lutar contra o sono arrumamos coisas para fazer, e uma delas é planejar a chegada no destino. A cada 30 minutos há um boletim meteorológico atualizado que podemos escutar nas frequências específicas. Outra coisa que espanta o sono é o controle da navegação, anotando e conferindo o desempenho do voo a cada posição ao longo da rota. Longos papos, piadas e casos são contados ao longo da viagem.

É, não é mole, por isso, é fundamental descansar antes dos voos. Café, água no rosto, chimarrão...Vale tudo para não dormir!